‘Ik verwacht heel veel van precisielandbouw’

Tijdens de European Space Solutions Conference, waarin de Europese ruimtevaart en haar toepassingen centraal staan is Corné Kempenaar, senior onderzoeker precisielandbouw van de Wageningen UR, betrokken als ‘topic expert’ bij de focussessie ‘Landbouw en Voedsel’. Hij blikt vooruit op de ESSC.

Wat heeft 'landbouw en voedsel' met ruimtevaart te maken?
'Ik ben actief op het terrein van de precisielandbouw. Daarin speelt plaatsbepaling een heel belangrijke rol. Zoals de TomTom in de auto vertelt waar je bent en hoe je moet rijden, zo vertelt apparatuur de agrariër hoe hij zijn land het beste kan bewerken. Maar dan veel nauwkeuriger. Daarnaast zijn aardobservatiesatellieten heel belangrijk. Die geven informatie over grondwater, gewassen en nog veel meer.'

Wat heeft u allemaal in het programma gestopt?
'Er komen zowel mensen van de vraagkant aan bod, de gebruikers dus, als mensen die het antwoord op die vraag kunnen verzorgen. Zo krijg je een overzicht van wat er al kan en wat nog nodig is. Ik denk dat het goed is om daar met z'n allen een discussie over te hebben.'

Kunt u een concreet voorbeeld noemen van wat al kan?
'Er is een presentatie over satellietbeelden waarmee een boer kan beslissen over bemesting en gewasbescherming. Vroeger deden ze dat op basis van ervaring en schattingen, nu gebruik je satellietgegevens om die ervaring te ondersteunen met feiten.'

En wat is nog nodig aan ruimtevaartontwikkelingen voor de precisielandbouw?
'Derk Gesink, een teler, vertelt zijn visie op de toekomst. Hij vertelt nadrukkelijk over de tekortkomingen van satellietinformatie. Als het bewolkt is, heb je ineens geen betrouwbare gegevens meer. Daar moet iets op verzonnen worden.'

Kan dat? Kun je om de wolken heen?
'Er zijn wel mogelijkheden. Door radar te gebruiken in plaats van optische sensoren, bijvoorbeeld. Of gegevens te combineren met gewasgroeimodellen die al bestaan. En je zou bij bewolkt weer beeld kunnen maken met drones. Kortom: de gegevens die er zijn aanvullen en verbeteren.'

Hoe belangrijk is landbouw op de ESSC?
'Het is een van de zes aandachtsgebieden. Op het gebied van precisielandbouw wordt ook naar Nederland gekeken. In sommige gewassen en toepassingen lopen we voor in de wereld. Het opleidingsniveau van de gemiddelde teler in Nederland is hoog, dus techniek wordt snel omarmd. En er is investeringsruimte. Samen geeft dat een goede voedingsbodem voor nieuwe ontwikkelingen uit de ruimtevaart.'

Wat verwacht u van de toekomst?
'Ik verwacht heel veel van precisielandbouw. Zeker als het gaat om zaken als meststoffen, beregening en bestrijdingsmiddelen. Het is wel belangrijk dat aanbieders goed luisteren naar wat de markt nodig heeft. Dat gebeurt nu nog te weinig. Ik hoop dat deze conferentie vraag en aanbod dichter bij elkaar brengt.'